Cerveza noruega artesanal

“Peor que eso, solo podías sostener un dedo, indicando que quieres una cerveza,” dice Evan Lewis, el cofundador y jefe de producción en la cervecera Ægir. “Tener una única cerveza para miles de gustos diferentes es absurdo. Es como si todo un país sirviera como única comida hamburguesas con queso”.

Pero si volvemos a la actualidad el panorama cervecero es totalmente diferente. El interés y la sed de cerveza artesana en Noruega se ha disparado. Nuevas microcervecerías aparecen cada mes y están ya recogiendo premios internacionales.   

“La última vez que lo miré había 188 productores de cerveza de escala pequeña registrados en Noruega. Son muchos. Tengo que aplaudir a los nuevos productores noruegos, ya que han conseguido grandes logros en muy poco tiempo,” argumenta Lewis.

Lewis empezó a producir cerveza como hobby cuando tenía 17 años y era un estudiante en el instituto en Nueva York en 1989. En los Estados Unidos “la revolución de la cerveza artesanal” era una realidad continua. Más adelante se trasladó a California, donde se acostumbró a una selección de cervezas para cada gusto y ocasión.   

Entonces, doce años atrás, junto con su esposa Aud Melås adquirieron una cafetería en el pequeño pueblo noruego de Flåm. Es un lugar impresionante junto al fiordo, rodeado por montañas–a casi 200 kilómetros hacia el interior desde la costa oeste de Noruega.

Pero para un amante de la cerveza como yo el lugar era decepcionante.

“Pensé, si tenemos que abrir un bar tiene que ser una cervecería artesanal” explica Lewis. Llamaron al establecimiento Ægir, como el Dios del mar en la mitología noruega. Hoy en día son uno de los productores de cerveza a pequeña escala punteros en Noruega.

En el momento en que empezaron, sin embargo, la revolución cervecera estaba ya floreciendo.

Un noruego de hace diez años ahora quedaría perplejo si viera pizarras en pubs con listas de docenas, a veces centenares de cervezas diferentes. A veces se produce en la misma sala al lado de la barra. Encontrarás desde las típicas lager, las cervezas agrias fermentadas de forma espontánea, cervezas fuertes y un rango completo de cervezas ingeniosas e India Pale Ales.  

“Oh, sí, eso es bastante común. Las importaciones también han crecido mucho,” asegura Tore Nybø. Él es el CEO de Nøgne Ø, la productora de cervecera que muy a menudo es alabada por ser el la principal impulsora de esta revolución en Noruega.

Nøgne Ø fue fundada en Grimstad, al sureste de Noruega, a finales de 2002. Aun así cuando Nybø compró la empresa un par de años después, estaban cerca de la bancarrota. 

“No había mercado para la cerveza artesanal. Hacíamos nuestra propia distribución conduciendo coches privados, además de las ventas a través de Vinmonopolet”. (La cadena de tiendas de alcohol al por menor propiedad del estado noruego). Nybø, ya era también una productora casera en ese momento.

A través del esfuerzo colectivo de los fundadores de la cervecera, amigos y conocidos, la pequeña empresa sobrevivió e incrementó la producción.

Nøgne Ø, ahora operando a una escala mayor, todavía es garantía de calidad con algunas de las mejores cervezas artesanales de cerveza artesanal. Pero son seguidas por multitud de otras, como Haandbryggeriet, Lervig, Austmann, Kinn – y Ægir. “El éxito se debe principalmente a una excepcional apertura y transparencia en el negocio, ” explica Nybø, quien aplaude la cooperación y unidad incluso entre competidores. O, como los del sector dicen, colegas.

“En el peor caso algunas cervecerías podrían ofrecer cervezas mediocres y que los que las prueben piensen que todo este asunto de la cerveza artesanal no es para ellos. Afortunadamente, la calidad de las cervezas artesanales producidas en Noruega ha sido siempre muy alta,” asegura Evan Lewis.

Esto es algo en lo que también hace hincapié Tore Nybø: "Nuestro eslogan es que somos la cervecera que rechaza arriesgar con nuestra calidad, Nos ha costado unos cuantos litros. Pero si mandáramos un envío de cerveza mediocre, eso dañaría a todo el negocio".

Nybø reconoce que esta moda realmente explotó en Noruega hace unos cuatro o cinco años. Muchos son ahora muy conscientes de la cerveza que beben, experimentan con diferentes tipos y gustos, e incluso prueban de producir su propia cerveza en casa. 

“Cuando empiezas a rascar un poco la superficie del mundo de la cerveza, hay mucha diversión implícita. Después de un tiempo empezarás a saborear y experimentar la cerveza de una forma totalmente diferente,” asegura. “Cuando me encuentro a amigos hoy en día, traemos cada uno cuatro tipos de cerveza diferente y probamos un decilitro cada vez."

"Esto compensa mucho más que si todos nos bebiéramos nuestro paquete de seis cervezas.”

Nybø reckons that the trend really exploded in Norway about four or five years ago. Many are now very conscious indeed about what beer they drink, they experiment with different kinds and tastes, and even try their hand at brewing at home.

“When you start scratching the surface of the world of beer, there’s so much fun to latch onto. After a while, you’ll start to taste and experience beer in a whole new way,” he says. “When I meet my friends these days, we typically bring four different beers each, and we taste about a decilitre at a time.”

“That is much more rewarding than if all of us had each our six-pack.”