Las influencias femeninas
de Edvard Munch

Munch fue un auténtico modernista, tanto en su obra como en su percepción de la sociedad contemporánea. Tanto que llegó a escribir: “Ya no volveré a pintar interiores en los que el hombre lee y la mujer hace punto. Voy a pintar a gente viva, que respira, siente, sufre y ama”.

Las mujeres que lo formaron

Cuando Edvard Munch tenía sólo cinco años, su madre, Laura Munch (1837-1868) murió de tuberculosis. Su hermana, Karen Bjølstad (1839-1931), se mudó al apartamento de la familia Munch en Kristiania, la capital (hoy en día Oslo), para cuidar de Edvard y de sus cuatro hermanos y hermanas. En 1877, la hermana mayor de Munch, Sofie, también murió de tuberculosis.

Karen, que ejercería como nueva figura materna para Munch, era ella misma una artista y fue quien introdujo al joven Edvard en el mundo del arte.

Los primeros proyectos artísticos de Munch girarían, en parte, en torno a las repentinas muertes de su madre y su hermana. Durante los años 1885 y 1886, pintó la primera versión de La niña enferma, que muestra a su hermana mayor, Sofie, y a su tía y figura materna, Karen.

Pero Munch también retrató a otras mujeres de la familia en buen estado físico y de salud, como por ejemplo a su hermana menor, Inger (1868-1952). Ella está considerada la primera fotógrafa que documentó los ocho kilómetros de largo del río Akerselva, que discurre como un pulmón verde a través de la capital noruega.

En 1892, Munch terminó la obra Inger de negro y violeta (Inger in Black and Violet).

En 1885, Edvard Munch vivió su primer gran amor cuando tuvo un romance con Milly Thaulow (1860-1937).

Incluso mucho tiempo después de que su relación acabase, Munch no era capaz de olvidar a Thaulow. Pero ella no sentía lo mismo y se casó con otro hombre. Munch sintió una especial decepción cuando, después de mucho tiempo, Thaulow se divorció y volvió a casarse sin mostrar ningún interés en él. Este desengaño afectaría a su relación con las mujeres durante el resto de su vida.

Posteriormente, Thaulow sería conocida como una de las primeras en escribir sobre moda y gastronomía en la prensa noruega.

En el cuadro La danza de la vida, pintado entre 1899 y 1900, la pareja Munch-Thaulow ocupa el lugar central en una escena dramática acerca de los celos.

En torno al cambio de siglo, Munch mantuvo una convulsa relación con Mathilde Tulla Larsen (1869-1942) A finales del verano de 1902 se produjo su último encuentro, en la casa y estudio del pintor en la pequeña ciudad costera de Åsgårdstrand. Un disparo supuestamente involuntario hirió a Munch en el dedo corazón de la mano izquierda. Ni Larsen ni Munch pudieron dar una explicación adecuada del incidente y las dudas sobre quién tuvo la culpa nunca se resolvieron. La única certeza es que Munch tuvo que pintar y trabajar sin la parte más externa de la articulación de ese dedo durante el resto de su vida.

Una fotografía de 1899 en la que se ve a Larsen y Munch podría parecer el retrato de un matrimonio, pero Munch nunca llegó a casarse.

Munch pintó Head by head (Cabeza junto a cabeza) en 1905, un cuadro que representa a Larse y a él mismo.

La temática del cuadro Las chicas en el puente es central en la obra de Munch y fue reproducida en 12 versiones. Munch pintó la primera, que se conserva como parte de la colección del Museo Nacional en Oslo, justo tras el cambio de siglo. La escena se encuentra en la pequeña localidad de Åsgårdstrand.

Normalmente, las relaciones de Munch con las mujeres se caracterizaron por un primer encuentro breve y espontáneo, seguido de una fascinación de por vida, más o menos por parte de ambos.

Un buen ejemplo es el de Ingse Vibe (1886-1945), de quien se dice que contactó con Munch cuando tenía sólo 16 años, en 1903, al encaramarse sobre la valla de madera alrededor de casa-estudio del artista en Åsgardstrand.

Ambos iniciaron una amistad que se prolongaría durante varias décadas y de la que dejaron constancia cartas y postales que aún se conservan. Ella es la protagonista de un gran número de dibujos y pinturas de Munch.

Una de las postales que intercambiaron incluye una fotografía de Vibe actuando en el Teatro Nacional de Oslo, y reza: “Quería mandarte un pequeño saludo y enseñarte lo guapa que estoy cuando soy una buena chica. Con cariño, Ingse”.

Otra postal enviada por Vibe a Munch en 1907 muestra cómo, en Noruega hace más de 100 años, el hecho de ver a una mujer vestida de traje dirigiendo un barco no suponía ningún problema.

El broche es una litografía fechada en 1903 que representa a la violinista inglesa Eva Mudocci (1883-1953), que fue amante de Munch. La escena está estrechamente relacionada a una de las obras clave de Munch, el cuadro Madonna. Mudocci aparece también en otras dos obras de Munch realizadas el mismo año: Concierto para violín y Salomé. Munch dijo de ella que sus “ojos eran los de un millar de años”, y le envió una carta en la que le escribía: “Aquí tienes la piedra que ha caído de mi corazón”.

Desde 1916 y hasta su muerte en 1944, Munch vivió y trabajó en Ekely, un antiguo huerto situado en Oslo. Aunque numerosas mujeres visitaron su casa-estudio en Ekely para ser retratadas, muchas de estas obras son menos conocidas.

Una de las modelos favoritas de Munch fue Birgit Prestøe, que invirtió los roles de artista y modelo desnuda al describir así al pintor: “Para mí era un placer observarlo, bello como un joven Apolo, sabio como un viejo Zeus”. Prestøe posó para varios cuadros de Munch y, más tarde, se hizo famosa por aceptar hablar ante la prensa en repetidas ocasiones sobre sus experiencias como modelo, profesión que por aquel entonces se veía a menudo como poco aceptable.

En los años 1924 y 1925, Munch pintó a Birgit Prestøe.

Durante toda su vida, Munch se debatió entre su pasión hacia las mujeres y su miedo a ser rechazado. Pensaba que el matrimonio era incompatible con sus aspiraciones artísticas y nunca llegó a casarse. Murió a los 80 años en 1944.